John Gong
Avec 10 pays en faveur et cinq contre, tandis que 12 se sont abstenus, l’Union européenne (UE) a finalement voté pour approuver des tarifs sur les véhicules électriques à batterie (VEB) chinois exportés vers le marché européen. Les tarifs varient d’un faible taux de 7,8 % à environ 35 % pour certains constructeurs automobiles chinois.
Il convient de noter que les 10 pays ayant voté en faveur des tarifs incluent la France et l’Italie, dont les industries automobiles se sentent le plus menacées par les exportations chinoises, ainsi que la Pologne et trois États baltes qui n’ont pas été très amicaux avec la Chine ces dernières années. Les nouvelles taxes devraient entrer en vigueur d’ici le 31 octobre.
L’argument de l’UE repose sur un nouveau concept d’aide d’État, appelé Règlement sur les Subventions Étrangères (FSR), qui n’est pas du tout initié par l’Organisation mondiale du commerce (OMC), mais plutôt unilatéralement par l’UE.
L’OMC dispose d’un traité concernant les mesures compensatoires pour interdire les subventions d’État liées à l’exportation. Les VEB chinois exportés vers l’Europe ne bénéficient d’aucune subvention de ce type et sont donc totalement légaux dans le cadre de l’OMC. Cependant, l’UE a élaboré un nouveau concept, essentiellement conçu sur mesure pour la Chine selon moi, afin de repousser le type de voitures vertes abordables très appréciées par les consommateurs européens.
L’objectif est clairement de protéger les fabricants de voitures à moteur à combustion interne (ICE) français et italiens, qui ont du mal à rivaliser avec les exportations chinoises. Ce que le Règlement sur les Subventions Étrangères (FSR) cible, ce sont les subventions d’État en phase de pré-production liées à la recherche et au développement, à l’établissement d’usines et à d’autres aspects avant la production et l’exportation des produits.
Par exemple, les gouvernements locaux en Chine offrent des incitations pour attirer les entreprises de véhicules électriques (EV) à s’implanter dans leurs villes. C’est une pratique courante dans de nombreux pays, y compris aux États-Unis. Un autre exemple est des milliards d’euros investis dans le programme de développement d’Airbus par quelques pays de l’UE pour concurrencer l’américain Boeing.
Maintenant, l’UE a mis en place un plan pour interdire unilatéralement de telles pratiques par des gouvernements étrangers, bien qu’elle les ait elles-mêmes pratiquées pendant des décennies. De plus, cette prohibition va à l’encontre des pratiques autorisées par l’Accord sur les subventions et les mesures compensatoires de l’OMC. C’est la raison pour laquelle la réponse officielle du ministère chinois du Commerce indique que les tarifs imposés ne sont pas conformes aux obligations de l’OMC.
L’industrie automobile est largement une question politique, car elle implique de nombreuses entreprises et un grand nombre d’emplois au sein de sa chaîne de valeur. Les préoccupations des gouvernements français et italiens pour leur industrie automobile sont compréhensibles. Mais c’est un problème qui peut être résolu par la coopération entre les fabricants d’automobiles des deux côtés, tout comme les fabricants allemands Volkswagen et BMW l’ont fait avec leurs partenaires chinois.
Il semble qu’il y ait encore une marge de manœuvre pour trouver une solution au lieu de vivre avec ces tarifs désagréables. Selon les informations, les deux parties négocient toujours des prix minimums pour les voitures afin de réduire la pression concurrentielle sur les fabricants français et italiens. De tels précédents existent dans l’industrie des panneaux solaires.
Si la négociation est réussie, les tarifs peuvent essentiellement être contournés. Le fait que le ministère chinois du Commerce n’ait pas annoncé de mesures de rétorsion indique qu’il y a encore de l’espoir pour une issue négociée à ce dilemme de « guerre tarifaire ».
[Remarque : John Gong est professeur à l’Université de commerce international et d’économie à Pékin, en Chine. L’article reflète les opinions de l’auteur.]
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Le bâtiment de la Commission européenne à Bruxelles, Belgique, le 4 octobre 2024. /Xinhua
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L’espace d’exposition du fabricant chinois de véhicules à énergie nouvelle BYD lors du Salon international de l’automobile de Beijing 2024, le 4 mai 2024. /Xinhua
